Dans le monde compétitif des jeux PC, une bataille judiciaire fait rage, mettant en vedette Valve, le géant connu pour sa plateforme Steam. Un coup de tonnerre s’abat sur la firme américaine alors qu’elle fait face à une poursuite exigeant une énorme somme de 838 millions de dollars pour de prétendues pratiques de tarification déloyale. Déposée au Royaume-Uni par Vicki Shotbolt, cette action collective pourrait bien ébranler les politiques de prix de Valve et avoir un impact significatif sur la distribution des jeux en ligne.
Sommaire
Steam face à une bataille juridique coûteuse
Le calme relatif de l’industrie du jeu vidéo a été perturbé par l’écho d’une action légale d’envergure visant Valve, pilier de la distribution numérique de jeux avec Steam. C’est une britannique, Vicki Shotbolt, qui a lancé l’offensive en initiant une poursuite en action collective. L’enjeu financier est impressionnant, puisque la somme réclamée s’élève à 656 millions de livres sterling, soit quelque 838 millions de dollars. Cette somme reflète le préjudice que Shotbolt estime causé par la manipulation présumée des prix et les politiques de tarification de la plateforme.
L’accusation d’une pratique anticoncurrentielle
La pierre d’achoppement de cette poursuite semble être les “obligations de parité de prix” imposées par Steam. Ces dernières auraient contraint les éditeurs à vendre leurs jeux au même prix sur toute plateforme, bloquant toute possibilité de compétition tarifaire. Pour les auteurs de la plainte, il s’agit là d’une forme de manipulation des prix qui bride la concurrence et maintient artificiellement les prix à un niveau élevé, au détriment de l’innovation et du choix pour les consommateurs.
La répercussion sur les consommateurs anglais
Les implications pour les consommateurs britanniques sont majeures. Plus de 14 millions de clients seraient concernés, pris dans la trame de cette tragédie économique sans avoir eu leur mot à dire. Si la plainte se solde par une décision en faveur des plaignants, il pourrait s’ensuivre une vague de dédommagements, forçant Steam à repenser non seulement sa structure tarifaire mais aussi sa stratégie de prix sur l’ensemble du marché britannique.
La structure de l’action collective
Dans cette affaire, la spécificité de l”action collective opt-out” adoptée par les plaignants joue un rôle prépondérant. Un tel mécanisme signifie que chaque consommateur anglais qui a acheté des jeux via Steam depuis juin 2018 est automatiquement compté comme partie de la poursuite, à moins d’une démarche active pour s’en écarter. Une telle action de groupe amplifie la pression sur Valve en faisant peser sur elle le poids de rebondissements judiciaires potentiellement onéreux.
La domination de marché et ses abus présumés
La plainte accuse ouvertement Valve d’avoir abusé de sa position dominante sur le marché pour asseoir des prix en surplomb de ce que les mécanismes de concurrence libre auraient normalement permis. Il est question ici d’une bataille de principes, orientée autour des droits des consomateurs et du devoir de transparence des géants technologiques.
Alors que la procédure judiciaire bat son plein, Valve se retrouve sous les projecteurs judiciaires sans avoir pour l’instant formulé de commentaire officiel. Les parties prenantes et les observateurs de l’industrie attendent avec intérêt la prochaine étape de cette confrontation qui pourrait redessiner les paradigmes de distribution digitale de jeux vidéo.
